Cuando cae el sol y la ciudad se prepara para descansar, los parques de Santander cobran una vida completamente diferente. Lejos del bullicio diurno, especies fascinantes que suelen pasar desapercibidas despiertan y convierten las zonas verdes en un auténtico escenario natural. Eso es precisamente lo que propone SEO/BirdLife en Cantabria con sus safaris nocturnos, una iniciativa de educación ambiental enmarcada en el proyecto Santander Capital Natural que despierta un «gran interés» entre los vecinos.

Una pasión que germina en la infancia

Detrás del éxito de estas rutas se encuentran personas como Alberto, un apasionado de la ornitología cuyo idilio con la fauna comenzó a los 14 años de la mano de la propia organización ecologista. Aquellos primeros censos de autillos —un pequeño búho migrador— marcaron su vocación y sentaron las bases de lo que hoy es una de las actividades de divulgación más singulares que pueden realizarse en la capital de Cantabria.

Alberto Benito: «El amor por los animales lo he tenido siempre, pero se disparó cuando me uní por primera vez a SEO/BirdLife. Fue haciendo los censos de autillos cuando me enamoré no solo de las aves en general, sino de esta especie en particular»

Los reyes de la noche santanderina

Los safaris se desarrollan principalmente durante las cálidas noches de verano en el Parque del Doctor Morales (Parque de la Vaca), un enclave estratégico que concentra alrededor de diez parejas reproductoras de autillo europeo de las treinta que nidifican en todo Santander.

Pero el autillo no es el único protagonista. Equipados con linternas y “mucho respeto por el entorno”, los participantes tienen la oportunidad de descubrir una cara oculta de la biodiversidad urbana:

• Sapos parteros: “Con una curiosidad biológica única, los machos de esta especie transportan los huevos en su dorso durante casi un mes hasta el momento de liberarlos en las charcas”, un excelente ejemplo de cuidado parental en anfibios.
• Tritones palmeados: especie acuática que “encuentra refugio en las charcas artificiales creadas por SEO/BirdLife en los parques de la ciudad”.
• Erizos y luciérnagas: Invertebrados y pequeños mamíferos que solo asoman al amparo de la oscuridad.
• Murciélagos: “Son detectados mediante dispositivos de ultrasonidos especiales que permiten escuchar a estos mamíferos voladores mientras revolotean a nuestro alrededor”.

Cabe destacar que tanto el sapo partero como los tritones palmeados solo son manipulados por Alberto y siempre con guantes. “Los anfibios son muy sensibles a enfermedades, hongos y virus que podemos transportar en las manos, por lo que utilizo guantes de látex para evitar cualquier posible contagio”, explica.

Ciencia, cercanía y participación ciudadana

Con una duración aproximada de dos horas, la dinámica del safari combina la ruta guiada con la ciencia ciudadana. Mientras un equipo coordina el recorrido y ayuda a localizar a los animales, otros expertos realizan anillamiento científico de autillos, lo que permite a los asistentes observar de cerca a estas aves protegidas, entender su comportamiento y comprobar de primera mano la efectividad de las cajas nido instaladas para su conservación.

Alberto Benito: «Las plazas, limitadas a entre 25 y 30 personas por grupo para garantizar la tranquilidad de la fauna, se completan en cuestión de pocas horas desde su apertura»

Este apasionado de la fauna reconoce que “las plazas se agotan en cuestión de pocas horas”. Es una actividad que, “solo por el nombre, llama muchísimo la atención. Y quienes ya la conocen porque han participado en otras ediciones se apuntan de cabeza”, explica.

Un llamamiento a mirar con otros ojos

El mensaje de los organizadores es una invitación abierta a conectar con la naturaleza cotidiana: “La biodiversidad urbana va mucho más allá de lo que simplemente vemos de día”, recuerda Alberto, animando a los vecinos a pasear por los espacios verdes de la ciudad y, como mínimo, llevarse a casa el característico y relajante canto del autillo.

Para aquellos interesados en sumarse a futuras iniciativas, tanto las actividades mensuales de Santander Capital Natural (con información detallada en su web oficial) como la agenda independiente de SEO/BirdLife Cantabria en sus redes sociales de Facebook e Instagram ofrecen un sinfín de oportunidades para seguir descubriendo los tesoros ocultos de nuestros entornos naturales.