Manolo Higuera y Sebastian Ceria desembarcaron en las oficinas de El Sardinero el 24 de julio de 2023, tras adquirir el 74% del accionariado del Real Racing Club a través de su sociedad Sebman Sports International. Esta operación supuso el relevo del grupo Pitma, que había gestionado el club desde 2018. Tan solo 11 días después, el presidente del club y su nuevo máximo accionista mantuvieron su primer encuentro institucional con el Gobierno de Cantabria. En la reunión participaron la presidenta regional, María José Sáenz de Buruaga, y la consejera de Cultura, Turismo y Deporte, Eva Guillermina Fernández, marcando el inicio de una etapa de colaboración renovada entre ambas entidades.
Durante ese primer encuentro, Buruaga se comprometió a instalar dos nuevas gradas en las instalaciones ‘Nando Yosu’ con capacidad para 127 aficionados y un presupuesto inicial de 540.000 euros. Sin embargo, no fue hasta enero de 2024 cuando Higuera y la presidenta del Partido Popular comparecieron por primera vez juntos ante los medios en la sala de prensa de Los Campos de Sport, acompañados por Roberto González, portavoz, director de Comunicación y hombre de confianza de quien también presidió el Racing entre 2015 y 2018.
Todo ello para abordar un asunto distinto: la firma de un convenio de patrocinio por valor de 300.000 euros, destinado a la promoción del Año Jubilar Lebaniego hasta el final de la temporada. Este acuerdo incluyó visibilidad de las marcas en el arco de salida al campo, en las sudaderas de los jugadores, en vallas LED, videomarcadores y en el autobús oficial del club, así como en las instalaciones de La Albericia y la tienda oficial. En redes sociales se lanzaron campañas y contenidos especiales, entre ellos un acuerdo anecdótico: realizar el Camino Lebaniego si el club lograba el ascenso a Primera División, algo que finalmente no sucedió.
Manolo Higuera: “En solo seis meses, el nuevo Gobierno ha logrado que el club y Cantabria caminemos de la mano”
Un mes más tarde, el Racing y el Gobierno de Cantabria, junto al Ayuntamiento de Santander y Ecoembes, lanzaron la campaña pionera ‘Somos especiales, reciclamos’, enmarcada en el convenio con MARE, para fomentar el reciclaje durante los partidos en El Sardinero. Se instalaron contenedores amarillos y azules con el objetivo de reciclar hasta 50.000 envases. La iniciativa fue presentada, entre otros, por Higuera y Roberto Media, consejero de Fomento, quien destacó el valor de esta como ejemplo de sostenibilidad en el deporte.
Y ahora, en abril de 2025, ambas instituciones se unen nuevamente para lanzar ‘Sabe a norte, sabe a ganar’, una campaña destinada a promover los productos gastronómicos cántabros. El spot ha sido protagonizado por los jugadores Álvaro Mantilla y Mario García, y se utiliza al Racing como «el gran embajador y altavoz de los atractivos de Cantabria», según palabras de la presidenta.
La promoción, vigente hasta el 30 de abril, se difundirá a través de diversos canales, como los videomarcadores del estadio, los medios de comunicación y las redes sociales del Racing, además de en soportes publicitarios distribuidos por toda la ciudad de Santander.
María José Sáenz de Buruaga: “Somos conscientes de que el club es el patrimonio más valioso que ha tenido y sigue teniendo nuestra región”
Además, la consejera de Desarrollo Rural, Agricultura, Pesca y Alimentación, María Jesús Susinos, aclaró que esta acción forma parte de una estrategia más amplia, con una asignación de 40.000 euros para cada campaña, y aseguró que “el Racing nos va a suponer una cantidad irrisoria”.
En cuanto a las gradas prometidas en La Albericia, la presidenta regional confirmó, durante la ronda de preguntas, que la mesa de contratación evaluaría esa misma semana la última oferta recibida, con el objetivo de «iniciar las obras en breve y finalizarlas dentro del mismo año, tras una inversión superior al medio millón de euros».
Legislaturas pasadas
Tras alcanzar este último acuerdo, Higuera destacó y coincidió con las palabras de Buruaga, quien afirmó que «nunca antes ningún Gobierno había contado tanto con el Racing ni lo había apoyado de esta manera», subrayando el compromiso del actual Ejecutivo frente a etapas anteriores.
Todo ello, después de que en su primera etapa como presidente, Higuera viviera momentos tensos con el Gobierno PRC-PSOE, cuando el Grupo Pitma se convirtió en accionista mayoritario del Racing en 2017. En ese contexto, Higuera destacó hace ocho años que “el compromiso del Gobierno de Cantabria era comprar nuestros soportes publicitarios. El incumplimiento de este compromiso ha dejado al club en una situación de indefensión total; hemos estado al borde de la liquidación”.
De igual manera, Alfredo Pérez, copropietario de Pitma, no dudó en responder “sí” cuando fue preguntado si se sintieron traicionados por el Ejecutivo. Con esta respuesta, dejó entrever una ruptura evidente entre los intereses de ambas entidades, sugiriendo que el gobierno anterior experimentó momentos de incomprensión con el Racing.
Año Jubilar Lebaniego
Las declaraciones de Higuera sobre su relación con las instituciones en su segunda etapa no tienen nada que ver con los convenios fallidos de su primer período al frente de la entidad cántabra. Uno de los intentos más ambiciosos de colaboración ocurrió en 2016, cuando Higuera estaba al mando del Racing, y el club propuso un patrocinio de 10 millones de euros a diez años para promocionar el Año Santo Lebaniego.
La operación, respaldada por un informe jurídico del despacho de Gema Uriarte, se planteaba canalizar a través de la empresa pública CANTUR. Sin embargo, el acuerdo no prosperó. El entonces presidente regional, Miguel Ángel Revilla, explicó: “No hemos encontrado la fórmula para el convenio y no hay nadie que se atreva a firmar algo que no sea absolutamente legal”.
