El próximo 10 de marzo, Santander acogerá la gala de los Premios Hostelería Santander 2026, un encuentro anual que tiene como objetivo “reconocer el trabajo y la evolución del sector hostelero y gastronómico local”. Por segundo año consecutivo, el evento se celebrará en el Palacio de La Magdalena, un espacio emblemático que volverá a reunir a algunos de los principales protagonistas de la hostelería de la ciudad.

Detrás de esta iniciativa se encuentra Carlos Oleaga, organizador de la gala y uno de los responsables del proyecto, quien explica que la idea surgió hace varios años como una iniciativa interna dentro de la agencia DIGIDISA, que gestiona la gala junto a hosteleriasantander.com.

“Esta es una idea que nació hace unos años, lo que pasa es que luego nos pilló la pandemia”, recuerda. El objetivo inicial era crear una guía completa de restaurantes y bares de Santander. “Al ser una agencia digital en la que trabajamos el posicionamiento y el desarrollo de páginas web, y siendo yo de Santander, me di cuenta de que no existía una guía que reuniera a todos los establecimientos. Así que decidimos impulsar un proyecto interno dentro de la agencia digital y crear una guía con todos los locales de Santander y de todo el arco de la bahía”.

Actualmente, la guía recoge más de 800 establecimientos, muchos de ellos documentados con fotografías realizadas por el propio equipo. “Lo hemos hecho nosotros mismos: yendo a los restaurantes, pagando nuestro menú o nuestra cena y haciendo las fotos, sin cobrarles nada”, explica.

El posicionamiento digital de la plataforma ha impulsado su alcance. Según señala Carlos, el portal alcanzó las 800.000 visitas el año pasado, procedentes no solo de Santander, sino también de ciudades como Bilbao o Madrid. “Posicionamos muy bien ciertas palabras clave, como ‘arrocerías en Santander’ o ‘menú del día en Santander’, así que aparecemos en las primeras posiciones”.

De la plataforma a la gala

El crecimiento de la plataforma llevó a los organizadores a dar un paso más: crear una gala anual que reconociera el trabajo del sector hostelero, desde una perspectiva completamente desvinculada.

Carlos Oleaga: “Del éxito de la plataforma, decidimos también crear unos premios totalmente independientes, alejados un poco de lo que es el ámbito institucional, y buscar un jurado totalmente imparcial que nominara a los establecimientos hosteleros”

Tras la primera edición, la organización ha decidido ampliar el evento. “El año pasado salió mejor de lo que esperábamos: hubo lleno total y tuvimos que dejar a mucha gente fuera”, recuerda orgulloso. Para esta nueva edición se esperan más de 200 asistentes, y se han habilitado espacios adicionales dentro del recinto.

Además, se ha reforzado la presencia de productores y empresas gastronómicas. “El año pasado tuvimos seis productores en un cóctel después de los premios; este año serán doce empresas las que participen, y se hará a modo de taller de degustación”. La idea es que los productores puedan presentar sus productos y explicar su origen directamente a los profesionales del sector.

Premios que celebran el talento local

Esta edición contará con diez categorías, pensadas para reflejar la diversidad del sector. Entre los galardones más destacados se encuentran Mejor Restaurante, Mejor Chef, Premio Gourmet, Gastronomía Sostenible y Mejor Bar y Cafetería.

Además, la gala incluirá un premio especial, dotado con 600 euros y patrocinado por el Grupo Crisol. “Es un premio que otorgamos a un restaurante que, por distintos motivos —cocina, servicio, trayectoria, recursos o ubicación—, nos parece merecedor de un reconocimiento especial”, explica el organizador.

Entre las categorías, sobresale también el reconocimiento a la gastronomía sostenible, que premia a aquellos establecimientos comprometidos con el entorno y con el producto local. “Buscamos restaurantes que trabajen con producto de proximidad, que se preocupen por su entorno y que, además, utilicen solo productos de temporada o locales”, aclara Oleaga.

Charlas y formación hostelera

Este año, la gala contará con dos charlas profesionales, una reducción respecto al año pasado para hacer más ágil el desarrollo del evento.

La primera estará a cargo de Joaquín Bollero, creador de contenido gastronómico conocido en redes sociales, quien compartirá su experiencia culinaria y su trayectoria difundiendo recetas a diario durante años.

La segunda será impartida por Carlos Capilla, director técnico del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Arribes del Duero, que hablará sobre las características y la identidad de los vinos de esta región.

Tras las charlas, se celebrará un encuentro social para fomentar el networking entre hosteleros, marcas y productores, que dará paso a un cóctel con productos cántabros de empresas como Bodegas Antonio Igareda, Sobaos Serafina, Silió Berries e Ibéricos Beher.

Santander y su momento gastronómico dulce

Para Carlos, el crecimiento de la gala refleja también la evolución del sector gastronómico en la ciudad. “Yo creo que Cantabria a nivel gastronómico ha mejorado bastante”, afirma, destacando cómo el aumento del turismo y la diversidad de la oferta han marcado un cambio importante.

Carlos Oleaga: “Es un momento dulce, y no solo en Santander, sino en todo el arco de la Bahía. Hay muchos más restaurantes también en Bezana, en Somo, en Pedreña… la verdad es que se está experimentando un cambio”

Según Oleaga, este auge se debe en parte al boom turístico en España, combinado con otros factores como el cambio climático, que hace que muchas personas busquen destinos con temperaturas más suaves en verano. “Hablamos de sitios en Castilla y León que normalmente estarían a 30 o 32 grados en verano, y ahora están a 40. En el sur, más de 40, que es imposible ni estar en la playa. Entonces, Cantabria se vuelve un destino muy atractivo para el turismo gastronómico”, comenta.

“El cliente lo que quiere es producto de calidad, y en Santander tenemos un producto excelente en la gran mayoría de sitios. Las rabas, la tortilla de Santander, el pescado, el marisco… todo eso ha tenido un boom en los últimos años. La tortilla, por ejemplo, ya es un referente, y pese a que suben un poco los precios, la gente la aprecia mucho”, señala.

Pero la oferta no se queda en lo tradicional. “Cada vez hay más restaurantes… peruanos, japoneses, asiáticos, de fusión… o sea que la oferta es cada vez más diversa y completa”, añade.

Digitalización: un reto clave para el hostelero

El organizador también subraya la importancia de la digitalización para el futuro del sector. Según explica, los restaurantes deben adaptarse a nuevas formas de relacionarse con el cliente.

Carlos Oleaga: “Si hace unos años nos llamaba alguien y le decíamos que no había sitio en el restaurante, pues bueno, igual no pasaba nada, pero hoy en día ese cliente se va a otro lado”

“Los restaurantes cada vez más ya no pueden vivir de espaldas a la digitalización”, afirma. Herramientas como las reservas online o el marketing digital pueden marcar la diferencia en un mercado cada vez más competitivo.